Penulis: Anna Saraswati | Ujung Pena
Singapura, Suaranusantara.co – Bagian kepala patung berbentuk singa, tapi setengah tubuhnya berbentuk ikan yang berada di atas puncak ombak. Kepala singa melambangkan sosok singa yang pernah dilihat oleh Pangeran Sang Nila Utama, asal Sriwijaya.
Saat itu pangeran menemukan Singapura. Kisah ini tak hanya menyebar lewat cerita, tetapi juga tertulis dalam Sejarah Melayu.
Sedangkan ikan melambangkan kota kuno Temasek, yang jika artinya dalam bahasa Jawa (ya, bahasa Jawa!) adalah laut. Sang Pangeran mengganti nama Temasek menjadi Singapura. Dalam bahasa Sansekerta, Singapura memiliki makna Kota Singa. Jadi, patung Merlion menyimpan sejarah bahwa pada zaman dulu Singapura adalah sebuah perkampungan nelayan yang sederhana.
Merlion Singapura berukuran tinggi 8,6 meter dan berbobot 70 ton ini adalah rancangan ahli zoologi Inggrris, Alec Fraser Brunner. Monumen ini buatan seniman Singapura, Lim Nang Seng, sebagai lambang Singapore Tourist Promotion Board (STPB) tahun 1964, sementara Perdana Menteri Lee Kuan Yew meresmikannya pada tanggal 15 September 1972.
Fakta Unik
Fakta unik yang menarik yang belum banyak diketahui umum adalah anak Merlion yang bernama bernama Cub. Patung Merlion berukuran tinggi 8,6 meter dengan bobot 70 ton. Sedangkan Cub berukuran lebih kecil, sekitar 2 meter dengan bobot 3 ton. Walaupun beda ukuran, Merlion dan Cub ini dibuat oleh seniman yang sama. Bagian badan patung terbuat dari semen. Sedangkan bagian kulit menggunakan pelat porselen dan bagian mata menggunakan cangkir teh kecil berwarna merah.
Merlion memiliki replika di berbagai tempat di Singapura. Bahkan ada yang berukuran lebih besar dari patung Merlion yang asli. Salah satunya adalah yang berada di Sentosa Island dengan tinggi 37 meter. Hanya bedanya, patung yang berada di Sentosa Island tidak mengucurkan air dari mulutnya. Dan wisatawan dapat naik ke atas patung replika ini. Selain itu, replika patung lainnya juga ada di Gunung Faber dan Tourism Court di Orchard Spring Lane.
Meski memiliki nilai sejarah dan makna di baliknya, Merlion dan Cub ternyata di buat oleh Pemerintah (STB) dengan maksud dan tujuan lain. Hal ini sebagaimana tertulis pada prasasti perunggu yang terletak tidak jauh dari patung. Yaitu bahwa Merlion di buat sebagai lambang untuk menyambut semua pengunjung ke Singapura.
Patung Merlion sempat mengalami pemindahan tempat. Pada awalnya di tempatkan di depan Singapore River di seberang Elizabeth Walk. Namun kemudian di pindahkan ke lokasi baru yang dikenal dengan nama Merlion Park, Lokasi yang sekarang memang lebih strategis, karena memiliki panorama langsung ke Marina Bay Sands,
Esplanade Theater dan The Fullerton. Pada area ini di pasang sebuah tanjung dengan teras tempat duduk dan dek, yang sanggup menahan beban hingga 300 orang. Tempat ini juga sebagai sandaran untuk menurunkan pengunjung dari taksi kapal. Sistem pompa di pasang untuk Merlion dan Cub, sehingga dapat menyemburkan air sepanjang siang hingga malam hari.
